Las fusiones y adquisiciones (F&A) constituyen un fenómeno mundial: se
estima que cada año se llevan a cabo 4.000 operaciones de esa índole 1. Sin
embargo, no se trata de un fenómeno nuevo; cuatro períodos de gran actividad en
ese sentido, a los que se alude también como olas de fusiones, tuvieron lugar en los
Estados Unidos (1897-1904, 1916-1929, 1965-1969 y 1984-1989) antes del actual,
que comenzó a principios del decenio de 1990. Esta última ola ha alcanzado niveles
excepcionales en términos de valor absoluto y de volumen de transacciones. En los
Estados Unidos, las F&A han dado lugar en gran parte a la disminución del número
de organizaciones bancarias, que pasó de 12.333 a 7.122 entre 1980 y 1997. En
Europa ha habido una actividad similar en relación con las F&A; entre los ejemplos
al respecto se incluyen los siguientes: Unicredito/Credito Italiano y Generale
Bank/Fortis en 1998, y UBS/SBC, ING/BBL, Crédit Suisse/Winterthur Group y
Vereinsbank/Hypobank en 1997. Entre 1980 y 1995, el número de establecimientos
bancarios disminuyó en Europa, particularmente en Dinamarca (-57 por ciento) y
Francia (-43 por ciento).
